═ Столкновение галактик ≈ медленный процесс. Чтобы его видеть, недостаточно обладать только телескопом. Компьютеры могут моделировать это явление, варьируя массы, скорости, характер взаимодействия ≈ касательное соприкосновение или же фронтальный удар. Для примера возьмем галактику М51, названную ⌠Огненное колесо■. Снимок показывает, как проходит мимо нее карликовая галактика NGC 5195. Обе при этом сильно искажены, но еще отдалены одна от другой, хотя по снимку кажутся соединенными. На схеме: 1 - 100 млн. лет назад; 2 -═ 60 млн. лет назад; 3 -═ 30 млн. лет назад; 4 -═ сегодня.═

Галактика NGC 7252. Внутри ее видны шаровидное скопление и маленькое ≈ всего 10000 световых лет в диаметре ≈ спиральное образование (внизу слева). Это свидетельства того, что NGC 7252 произошла от слияния с какой-то другой галактикой.

В группе галактик, названной ⌠Стефанс квинтет■ (NGC 7317, 7318, 7319 и 7320), произошло слияние двух галактик, третья скоро присоединится к ним.

Огромное, протяженностью 1500 световых лет, газовое облако NGC 604 в галактике М33 породило недавно около 200 горячих гигантских звезд. Это один из важных процессов эволюции галактики.

В последние годы астрономы наблюдают все новые и новые примеры столкновений между галактикой, принадлежащей квазару, и соседними галактиками. Приливные силы толкают огромные массы газа в черную дыру квазара ≈ ⌠кормят■ его.

Сто миллионов лет длится слияние двух спиральных галактик ≈ это начальная стадия образования эллиптической системы. Слияние сопровождается рождением звезд-гигантов, которые взрываются как сверхновые.

Самый удаленный от нас источник света. Телескоп Хаббла 10 дней подряд фотографировал этот маленький участок неба в созвездии Большой Медведицы. На снимке появилось пятнышко ≈ это галактика, родившаяся, когда возраст Вселенной составлял лишь одну десятую часть ее теперешнего возраста ≈ от первоначального взрыва до наших дней. Слабый свет от этой галактики можно сравнить с горящей сигаретой, отнесенной на расстояние орбиты Луны (объект в центре снимка, в белом кружке).

Перед фронтальным ударом. Еще несколько миллионов лет ≈ и эти две галактики пронзят друг друга. То, что показано здесь на рисунке, в космосе случается нередко. Подобная судьба ожидает большинство галактик.

В телескоп, стоящий на земле, сцепленные одна с другой галактики NGC 4038 и NGC 4039 видны в таком положении. А справа, на снимке, сделанном орбитальным телескопом Хаббла, различимы ядра этих столкнувшихся звездных систем.